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El Instituto Forestal realiza investigación forestal en el país, desde su nacimiento como Proyecto del Gobierno de Chile y la FAO en el año 1962, y su creación oficial por el Gobierno de Chile en mayo de 1965. Innumerables investigaciones han sido desarrolladas desde entonces y la institución ha sido pionera en el sector forestal en una variedad y cantidad de investigaciones, innovaciones y tecnologías, que se traducen en más de 1200 publicaciones, entre las que se cuentan libros, manuales, informes técnicos, boletines estadísticos, revista científica institucional, actas de congresos y seminarios y una cantidad de documentos de avance de proyectos de investigación, material de difusión y otros.
A lo anterior se agregan voluminosos bancos de datos con la información acumulada del comportamiento de parcelas experimentales en terreno, establecidas por diferentes proyectos de investigación y referidas a introducción y selección de especies forestales exóticas; técnicas de manejo de semillas y producción de plantas; métodos de establecimiento de plantaciones, que incluyen variables como preparación de suelos, tipo de plantas, control de competencia, fertilización, riego en algunos casos, y sus combinaciones; selección de procedencias y progenies y mejoramiento genético; áreas productoras de semillas de diferentes especies; silvicultura y manejo de bosques nativos; introducción, silvicultura y manejo de especies de maderas de alto valor; introducción, silvicultura
y manejo de especies multipropósito para zonas semiáridas; silvicultura y manejo de bosques mixtos y de bosques seminaturales; generación y utilización de productos forestales no madereros; y otros aspectos relacionados con la creación de recursos y el manejo forestal sostenible. Solo en materia de introducción y selección de especie forestales fueron establecidas unas ocho mil parcelas experimentales entre los años 1963 y 1975, distribuidas en más de 60 lugares de ensayo a lo largo del país y sometiendo a prueba cerca de 200 especies. Posteriormente fueron instaladas numerosas parcelas experimentales correspondientes a ensayos de procedencias y progenies; de técnicas de establecimiento de plantaciones con diferentes especies, incluyendo tratamientos como preparación de suelos, control de competencia, fertilización, riego y otras; de técnicas de manejo silvícola, como espaciamiento, podas y raleos; de manejo de monte bajo en eucaliptos; y una serie de ensayos complementarios de selección de especies en diferentes zonas del país.
Completas bases de datos generan también los inventarios forestales de plantaciones y bosques nativos, los censos de la industria forestal primaria y secundaria de la madera, y la mantención de las estadísticas de cosecha, consumo, producción, comercio y exportación, precios y mercados.
En el área industrial destaca la información sobre ingeniería de la madera, en materia de estructuras, vigas de madera laminada, vigas de chapas de madera, uniones en madera, clasificación estructural mecánica de maderas, preservación y terminaciones, propiedades físicas y mecánicas de la madera, diseño estructural resistente al fuego, tableros de madera, y otros muchos aspectos relacionados con el uso de maderas nativas y de plantaciones para la construcción.
En materia de productos forestales no madereros, se ha reunido información sobre derivados químicos de la madera, cortezas y frutos, como taninos, resinas, productos medicinales, saponina, boldina, aceites esenciales y otros; sobre productos secundarios de los bosques como hongos, frutos, miel y otros.
El cúmulo de información reunida no solo permite la permanente generación de nuevos proyectos de investigación, desarrollo e innovación, necesarios para un sector en fuerte desarrollo, hace posible además la mantención de un variado programa de transferencia tecnológica destinado a capacitadores y extensionistas de organismos del sector público, privado y ONG, y a beneficiarios directos representados principalmente por pequeños y medianos propietarios forestales y por usuarios provenientes de la pyme forestal. En materia de equipamiento, la institución cuenta con completos laboratorios en áreas como semillas forestales, macro y micropropagación, micorrizas y hongos comestibles, y otros, complementados por un tecnificado vivero forestal e invernaderos. Recientemente se ha implementado el Centro Tecnológico de la Planta Forestal, en Concepción, y se está en Implementación el Centro Tecnológico de Agroforestería de la Patagonia, en Coyhaique.
En el área de productos forestales se cuenta con una planta de elaboración de madera y máquinas de ensayos de compresión, tracción y flexión, que permiten, en especial esta última, realizar trabajos de clasificación estructural mecánica de maderas. Se dispone igualmente del equipamiento pa
ra elaboración de estructuras de madera laminada y de chapas de madera, para aplicaciones constructivas, además de equipamiento para curvado de maderas, para aplicación en mueblería y otros usos. En el área de inventarios forestales se dispone de un laboratorio de geomática y antena satelital para la recepción de imágenes que permiten un monitoreo permanente mediante sensores remotos de los recursos forestales, de condiciones climáticas y de fenómenos naturales, como heladas, y además dar seguimiento a situaciones especiales, como incendios forestales, plagas forestales, e incluso erupciones volcánicas.
INFOR - Instituto Forestal