Bioenergía

Esta Area de Investigación, es coordinada por el profesional Juan Carlos Pinilla This e-mail address is being protected from spambots. You need JavaScript enabled to view it

• ¿Por qué es importante para el sector forestal y el país la existencia del grupo de investigación?

En la actualidad, los países desarrollados y en desarrollo discuten en múltiples instancias las estrategias más apropiadas para mitigar las consecuencias económicas, sociales y ambientales del cambio climático global (CC). Aún a pesar de la controversia suscitada respecto del origen de estos cambios, es ya incuestionable la relación entre este cambio y la actividad humana sobre la tierra. Las emisiones a la atmósfera (GEI) producto del empleo de combustibles fósiles y sus derivados, se cuentan entre los principales responsables de este fenómeno. En respuesta a ello, los gobiernos y la sociedad civil vuelcan la mirada hacia las Energías Renovables No Convencionales (ERNC) como la alternativa para paliar los efectos del CC, por cuanto ellas poseen un potencial estratégico de particular importancia para la generación y satisfacción de la creciente demanda de energía necesaria para el desarrollo.

Chile no escapa a esta realidad, la que es aún más marcada por cuanto somos un país con una matriz energética fuertemente fosilizada y dependiente de fuentes de abastecimiento externas. Sin embargo, la curiosidad es que la biomasa (representada por la leña) es el segundo componente de esta matriz (aproximadamente un 21%) y es un recurso nacional del que no dependemos de otros países. Los países industrializados se han fijado metas ambiciosas y estrategias para ir sustituyendo progresivamente los componentes de energía fósil de su matriz. El desarrollo de la industria de los biocombustibles ocupa un lugar destacado en estos desarrollos, superada en grado importante la discusión en torno al rol de la agroenergía en esta industria, cuya evaluación del ciclo de vida entrega un balance económico y medioambiental negativo. De aquí que la atención está puesta hoy en el rol de la biomasa moderna proveniente del sector forestal como sostén de la industria bioenergética, incluido en ello el desarrollo del concepto de las biorrefinerías, con un uso integral y eficiente de la biomasa para la obtención también de subproductos.

En nuestro país, como ocurre en muchos otros países, el sector forestal en su conjunto representa el sector que en propiedad está llamado a convertirse en el principal aportador de biomasa moderna para la emergente industria bioenergética nacional. Sin embargo, esto involucra grandes desafíos, porque contamos con una biomasa dispersa y heterogénea, con escasez creciente por cuanto parte importante de estos recursos son aprovechados por la gran industria forestal, lo que anticipa un escenario de fuerte competencia por fibra entre esta y otras industrias con la emergente industria bioenergética. Esto lleva necesariamente a trabajar intensamente los aspectos de logística y transporte para asegurar un abastecimiento contínuo de biomasa para bioenergía y a planificar el uso del territorio para sacar provecho óptimo de los suelos disponibles para plantaciones de corta rotación o rápido crecimiento aptas para dendroenergía.    


• ¿Qué ámbitos de investigación está abordando el grupo en la actualidad?

Los ámbitos abordados dicen relación con temas de Información e I+D. Información acerca de recursos de biomasa aprovechables y disponibles para su transformación en energía (volumen, tipos de biomasa, destinos y usos actuales). Asociada a la periodicidad en el desarrollo de los catastros de la industria forestal, INFOR captura datos de los residuos generados por la industria de transformación de la madera, primaria (principalmente aserraderos) y secundaria. Actualmente se abordan iniciativas en torno a actualizar los estudios realizados en INFOR respecto del consumo de leña nacional y a implementar un observatorio de precios de leña (precios, indicadores, tendencias).

En el ámbito de I+D, el grupo aborda una materia considerada de vital importancia para la sustentabilidad de la industria bioenergética: las plantaciones forestales de corta rotación y alta densidad con potencial para dendroenergía. Esta línea incorpora el estudio de las áreas potenciales para el establecimiento de plantaciones, las especies más apropiadas (géneros Acacia, Salix, Eucalyptus), la caracterización del valor energético de esta biomasa, los modelos de establecimiento, manejo y gestión de este recurso, y desarrollo de los modelos tecnológicos más apropiados para asegurar la disponibilidad y sustentabilidad del abastecimiento de biomasa para el sector bioenergía.


• ¿Qué otros ámbitos de investigación deberían ser abordados por el grupo?

Entre los ámbitos que estima importantes de abordar a corto y mediano plazo, están:

* Formulación de modelos asociativos y acuerdos de cooperación que aseguren un suministro permanente para la emergente industria de bioenergía (cluster industrial);
* Estudios de logística de abastecimiento y acopio de biomasa;
* Modelos apropiados para la producción de una biomasa moderna, pretratada y apta para un aprovechamiento óptimo en la producción de bioenergía (generación distribuida térmica y eléctrica, producción de biocombustibles, producción y distribución de calor domiciliario, co-firing o sustitución de combustible fósil en otras industrias demandantes de combustibles, entre otras aplicaciones).  
* Estudios de proyección de biomasa aprovechable para esta industria; futuros escenarios que puede enfrentar esta industria.
* Inventarios, Análisis y Evaluación del Ciclo de Vida de la producción bioenergética, incluyendo todos los eslabones de esta naciente industria, lo que resulta de primordial importancia para posicionar y legitimar esta industria frente a su competencia (industria altamente intensiva en uso de combustible fósil), demostrar que puede ser un sector sustentable, en términos económico, social y ambiental.